Viktor Frankl era psiquiatra antes de la guerra. En 1944 fue deportado a Auschwitz. Lo que observó allí, en sí mismo y en otros, se convirtió en la base de la logoterapia: la idea de que el impulso humano primario no es el placer ni el poder, sino el sentido. Los hombres que tenían una razón para sobrevivir, notó, tenían una relación mediblemente distinta con las mismas condiciones que aquellos que habían perdido su razón. Frankl cita a Nietzsche: “Quien tiene un porqué para vivir puede soportar casi cualquier cómo”.
Mueve el control de sentido hacia cero y observa cómo las partículas se dispersan en movimiento browniano: máxima entropía, sin dirección. Auméntalo y observa cómo emerge un orden local alrededor del atractor. El orden no es la ausencia de sufrimiento. Es una estructura dentro del sufrimiento. Ese es todo el argumento de Frankl.
Viktor Frankl llegó a Auschwitz llevando el manuscrito de un libro. El manuscrito fue confiscado al llegar. Pasó el resto de la guerra reconstruyéndolo en su mente, en trozos de papel, en los márgenes de lo que estuviera disponible. El acto de reconstrucción —mantener un proyecto intelectual dentro de condiciones diseñadas para eliminar todo proyecto— era en sí mismo una demostración de su tesis: que el sentido es la motivación humana primaria y que puede mantenerse bajo casi cualquier condición.
Lo que el sentido realmente hace
Frankl no está haciendo una afirmación sobre la felicidad. Está haciendo una afirmación sobre algo que observó con precisión clínica en los campos: las personas que conservaban un sentido de propósito —alguien a quien volver, un proyecto por completar, una razón lo suficientemente específica como para aferrarse a ella— estaban mediblemente mejor preparadas para sobrevivir a las mismas condiciones físicas que quienes habían perdido el suyo. Esto no es un argumento de que el sentido evita el sufrimiento. Es un argumento de que el sentido cambia tu relación con el sufrimiento de maneras que importan.
Todo puede serle arrebatado a un hombre, excepto una cosa: la última de las libertades humanas, elegir la propia actitud ante cualquier conjunto de circunstancias, elegir el propio camino. — Viktor Frankl, El hombre en busca de sentido
La diferencia entre sufrimiento y sufrimiento sin sentido
Frankl hace una distinción fácil de pasar por alto: no afirma que el sufrimiento sea bueno ni que produzca sentido. Afirma que el sufrimiento sin sentido es la peor condición posible, y que añadir sentido no elimina el sufrimiento, pero transforma su cualidad. Una persona que sabe por qué sufre está en una situación categóricamente distinta a una persona que no lo sabe, incluso si las condiciones externas son idénticas.
La logoterapia, la práctica clínica de Frankl, no trata de ayudar a las personas a sentirse mejor. Trata de ayudarlas a encontrar o crear razones por las cuales puedan soportar sentirse mal. Este es un objetivo terapéutico distinto al de gran parte de la psicología moderna, que tiende a reducir el malestar. La afirmación de Frankl es que el malestar reducido sin sentido restaurado no es salud: es una forma cómoda de vacío.
Sobre el sentido que construyes
Frankl rechaza explícitamente la idea de que el sentido se encuentra, como si fuera un objeto que podrías localizar en las circunstancias correctas. El sentido se crea. Es un acto de interpretación aplicado a las circunstancias, un acto de voluntad dirigido hacia la experiencia. El mismo conjunto de hechos puede ser significativo o no dependiendo del marco que lleves a ellos. Esto no es relativismo. Es una afirmación sobre la agencia: la última libertad, incluso en la extrema adversidad, es la libertad de decidir qué significa tu vida.